思い出の写真⑬

皆さんこんばんわ。今日から数回に分けて、秘境の中の秘境とも言われる、地球最北の村、グリーンランドのシオラパルクの写真をご覧いただきましょう。現地は今、一日中太陽が顔を出さない、暗黒の世界です。毎年この時期を迎えると、、死にもの狂いで取材した、当時のことが懐かしく蘇えります。

写真は、エスキモー村　「カナック」　から、シオラパルクに向かう途中に撮ったものです。時間は午後3時頃、満点の星が頭上に輝いていました。エスキモー犬が寝ているのは結氷した海の上です。

気温はマイナス40度。この氷の洋上を、吹きさらしの犬ゾリに乗って10時間も走るんです。気がおかしくなりそうだった。ガイド役のエスキモー親子も寒くなったのか、途中で紅茶を湧かせ、飲ませてくれました。

すかさずカメラを用意し、撮影を始めたのだが、エスキモーの父親が早く飲めと言う。わずか2分ほどして紅茶をいただいたわけだが、なんと、完全なアイスティになっていた。

エスキモーたちの視力のすごさにも度肝を抜かされることになる。犬ゾリでわずか1時間ほど走ったころ、父親がぼくに振り返り、「シオラパルク、シオラパルク」　と叫んだのだ。

どんなに目をこらしても、村の明かりなど見ることはできなかった。かれらの視力は2,0どころか、20,0くらいはあるんじゃあないだろうか。

シオラパルクは、世界的な冒険家として知られる植村直己さんが、初めて訪れたことで知られるようになった。人口わずか50名の小さな村だ。北極点までは1千キロの距離にあるため、植村さんはこの村で、犬ゾリの扱いやムチの使い方などを習得し、その後、見事に単独による北極点到達という偉業を打ち立てたのだった。

ぼくはシオラパルクに発つ前、植村さんと電話でお話をさせていただいたことがある。あれこれの注意点を、とてもやさしくアドバイスしていただき、とても参考になった。

その後の1984年2月13日、植村さんはマッキンリーの登頂を試み、そこで消息を絶ち、帰らぬ人となってしまった。

無事にシオラパルクに到着すると、「ナオミ知ってるか」「ナオミ」「ナオミ」　と、大勢の人たちから声をかけられた。植村さんが、いかにエスキモーの人たちに愛されていたかが伺い知ることができた。そして、「冬の極地は辛いよう、でも頑張って」　と語ってくれた植村さんの電話口の声が、再び耳元で聞こえたような気がした。